Sindrome del tunnel tarsale: cosa fare quando il dolore al piede non passa

Sindrome del tunnel tarsale: quali possibilità valutare se i sintomi persistono

Avverti bruciore sotto il piede, formicolio alle dita o fitte che diventano più intense dopo una lunga camminata? Quando questi disturbi continuano a ripresentarsi, anche dopo aver provato a cambiare scarpe o a ridurre l’attività fisica, potrebbe esserci un problema che coinvolge i nervi del piede.

Una delle possibili cause è la sindrome del tunnel tarsale, una condizione dovuta alla compressione del nervo tibiale o di uno dei suoi rami nella zona interna della caviglia. Il dolore può rendere difficili gesti quotidiani come camminare, stare in piedi a lungo o riposare senza fastidi, ma riconoscerne l’origine è fondamentale per individuare un trattamento appropriato.

Dolore al piede che non migliora: quali sintomi non trascurare?

La sindrome del tunnel tarsale può manifestarsi con disturbi diversi, che spesso iniziano gradualmente e vengono inizialmente attribuiti alla stanchezza, alle calzature o a un sovraccarico del piede.

Il sintomo più comune è un dolore alla pianta del piede, che può estendersi al tallone e alle dita, talvolta accompagnato da sensazioni riconducibili a una sofferenza nervosa.

Tra i segnali più caratteristici troviamo:

• Bruciore o fitte, soprattutto nella parte interna della caviglia e sotto il piede.
• Formicolio e intorpidimento, che possono interessare la pianta e alcune dita.
• Scosse elettriche, spontanee oppure provocate da determinati movimenti o pressioni.
• Peggioramento dopo aver camminato o essere rimasti in piedi a lungo, con sintomi che in alcuni casi persistono anche a riposo.
• Alterazioni della sensibilità, che possono rendere fastidioso persino il contatto con una calzatura.

Questi disturbi possono avere caratteristiche simili a quelle del dolore neuropatico, ma non sono sufficienti da soli per identificare la causa.

È opportuno richiedere una valutazione medica se il dolore persiste, limita la camminata o si accompagna a una perdita di sensibilità. Una debolezza nuova o progressiva, invece, richiede un controllo tempestivo.

Le cause della sindrome del tunnel tarsale e il coinvolgimento del nervo tibiale

Per comprendere la sindrome del tunnel tarsale bisogna partire dall’anatomia della caviglia. Il tunnel tarsale è uno stretto passaggio situato dietro il malleolo mediale, la sporgenza ossea che si trova sul lato interno della caviglia. Al suo interno scorrono tendini, vasi sanguigni e il nervo tibiale, che contribuisce alla sensibilità della pianta del piede e al funzionamento di alcuni muscoli.

Quando lo spazio disponibile si riduce oppure aumenta la pressione sul nervo, possono comparire dolore, formicolio e altri disturbi sensitivi.

Le possibili cause comprendono:

• Traumi e distorsioni della caviglia, che possono provocare gonfiore o modificazioni dei tessuti.
• Cisti gangliari, varici o altre formazioni locali, che occupano spazio all’interno o in prossimità del tunnel.
• Infiammazione o ispessimento dei tessuti circostanti, con conseguente aumento della pressione sul nervo.
• Alterazioni dell’appoggio del piede, che in alcuni pazienti possono contribuire allo stress meccanico sulla regione.
• Condizioni che favoriscono una sofferenza dei nervi periferici, come il diabete, da considerare anche nella diagnosi differenziale.

Non sempre, tuttavia, è possibile individuare un’unica causa responsabile della compressione.

Una diagnosi accurata prima di cambiare trattamento

Il dolore al piede può dipendere da numerose condizioni, tra cui fascite plantare, problemi tendinei, neuropatie periferiche o disturbi delle radici nervose lombari. Per questo, prima di iniziare una nuova terapia, è necessario capire quali strutture siano effettivamente coinvolte.

La valutazione comincia con una visita specialistica, durante la quale vengono esaminate la distribuzione dei sintomi, la sensibilità, la forza muscolare e le caratteristiche dell’appoggio del piede. Il medico può inoltre verificare se una lieve percussione lungo il decorso del nervo provoca formicolio o dolore, attraverso il cosiddetto segno di Tinel.

Quando necessario, possono essere richiesti esami di conduzione nervosa ed elettromiografia, utili per valutare il funzionamento dei nervi e distinguere alcune possibili cause dei sintomi. Un risultato normale, però, non esclude sempre la presenza della sindrome.

L’ecografia o la risonanza magnetica possono invece aiutare a individuare eventuali alterazioni anatomiche, come cisti o altre strutture che comprimono il nervo.

Una visita algologica può contribuire all’inquadramento del dolore persistente e alla valutazione delle opzioni terapeutiche, in collaborazione con gli specialisti che si occupano della patologia.

Quali terapie valutare quando il dolore persiste?

Il trattamento della sindrome del tunnel tarsale dipende dalla causa della compressione, dalla durata dei sintomi e dall’eventuale presenza di alterazioni neurologiche.

Nelle forme meno gravi, il primo approccio è generalmente conservativo e può comprendere la riduzione temporanea delle attività che aggravano i sintomi, l’utilizzo di calzature adeguate, eventuali ortesi plantari e un programma riabilitativo mirato.

Quando il dolore presenta caratteristiche neuropatiche, lo specialista può valutare una terapia farmacologica appropriata, tenendo conto delle condizioni del paziente e dei trattamenti già effettuati.

Se queste misure non sono sufficienti, possono essere considerate ulteriori possibilità:

• Infiltrazioni locali, in casi selezionati, con l’obiettivo di trattare una componente infiammatoria o irritativa, dopo aver valutato attentamente rischi e benefici.
• Blocchi antalgici mirati, che possono avere un ruolo diagnostico o nel controllo temporaneo del dolore in situazioni specifiche, senza necessariamente risolvere la compressione del nervo.
• Altre procedure interventistiche per il dolore neuropatico, da prendere in considerazione soltanto quando esiste un’indicazione clinica appropriata, poiché le evidenze per alcune tecniche sono ancora limitate.

Quando viene individuata una causa anatomica correggibile, oppure quando una compressione documentata provoca sintomi importanti che non migliorano con i trattamenti conservativi, può essere indicata una valutazione chirurgica.

L’intervento di decompressione ha l’obiettivo di liberare il nervo dalle strutture che esercitano pressione, ma i risultati possono variare e dipendono anche dalla causa, dalla durata del disturbo e dalle condizioni del nervo.

La scelta tra trattamento conservativo, procedure antalgiche e chirurgia deve quindi essere personalizzata, evitando di prolungare terapie inefficaci senza una rivalutazione della diagnosi.

Cura del Dolore: dalla valutazione del sintomo al percorso terapeutico

Quando il dolore al piede continua a interferire con la camminata, il lavoro o il riposo, individuare il meccanismo che lo provoca è il primo passo per scegliere come intervenire.

Presso il Centro di Cura del Dolore, la valutazione specialistica permette di analizzare le caratteristiche del dolore, considerare gli accertamenti già eseguiti e individuare le opzioni terapeutiche più appropriate, comprese le procedure interventistiche per il dolore neuropatico quando clinicamente indicate.

Se i sintomi persistono nonostante i trattamenti già effettuati, contatta il Centro per prenotare una visita specialistica.

Glossario

• Sindrome del tunnel tarsale. Condizione caratterizzata dalla compressione del nervo tibiale o dei suoi rami nella regione interna della caviglia.
• Nervo tibiale. Nervo dell’arto inferiore che contribuisce alla sensibilità della pianta del piede e al movimento di alcuni muscoli.
• Dolore neuropatico. Dolore causato da una lesione o da una malattia del sistema nervoso somatosensoriale.
• Segno di Tinel. Comparsa di formicolio o sensazioni elettriche provocate dalla percussione di un nervo in un punto del suo decorso.
• Esame che valuta l’attività elettrica dei muscoli e che può essere associato agli studi di conduzione nervosa per indagare disturbi neuromuscolari.
• Blocco antalgico. Procedura che prevede la somministrazione mirata di farmaci in prossimità di strutture coinvolte nella trasmissione del dolore.
• Decompressione nervosa. Procedura chirurgica finalizzata a ridurre la pressione esercitata su un nervo.