Su quali trattamenti si basa la terapia del dolore in oncologia e come funziona
Le patologie oncologiche rappresentano indubbiamente una delle battaglie più complesse da combattere in campo medico, sia per la gravità della patologia, sia per la grande quantità di sintomi che si associano a questa condizione.
Infatti, oltre alla presenza di un tumore, i pazienti devono anche convivere e far fronte ai disturbi che questo comporta, sia quelli indotti dalla neoplasia stessa, sia quelli provocati dai danni all’organo o al sistema colpito.
Tra le manifestazioni più ricorrenti in oncologia troviamo sicuramente il dolore, che assume caratteristiche diverse a seconda del tipo di neoplasia coinvolta, dell’organo colpito e dello stato di avanzamento del tumore.
Vediamo, allora, come funziona la terapia del dolore in oncologia e quali sono i trattamenti messi in campo.
Da che cosa dipende il dolore oncologico e con che grado si presenta
Prima di approfondire come funziona la terapia del dolore in oncologia è necessario capire da che cosa nasce il dolore oncologico e perché la presenza di un tumore tende a sviluppare, nella quasi totalità dei casi, sindromi dolorose.
Con il termine “cancro” si fa riferimento ad un gruppo di patologie diverse tra di loro che possono interessare tutte le cellule del corpo.
In condizioni normali le nostre cellule crescono, si dividono, si danneggiano, muoiono e vengono sostituite, ma quando si sviluppa un tumore questo processo subisce un’anomalia, ovvero le cellule danneggiate sopravvivono finendo per dividersi a tal punto da creare un accumulo.
Inoltre, normalmente le cellule scambiano segnali con quelle vicine capendo in questo modo quando smettere di crescere o quando andare incontro a morte programmata (un meccanismo molto complicato che in questa sede semplifichiamo molto) mentre, le cellule tumorali perdono queste capacità.
Una volta che si è creato questo ammasso di cellule dalla crescita incontrollata chiamato tumore, alcune delle cellule possono staccarsi dalla sede di origine e, attraverso il sangue e il sistema linfatico, viaggiare in luoghi distanti nel corpo e produrre quelle che vengono chiamate metastasi.
Le cause di dolore da cancro sono moltissime, tuttavia, nella maggior parte dei casi questa manifestazione è dovuta proprio alle metastasi del tumore. Oltre a ciò, il dolore oncologico colpisce sia la sfera fisica che quella emotiva e non sempre insorge nella localizzazione anatomica dove è presente il tumore.
In sintesi, questo sintomo può dipendere da:
- Compressione di un nervo
- Compressione delle ossa
- Ostruzione di ossa e visceri
- Infiltrazione del tumore negli organi
- Chemioterapia
- Interventi chirurgici
- Radioterapia
Paradossalmente, in alcuni casi il dolore oncologico può dipendere proprio dalla terapia che si sta eseguendo per curare il cancro ma, nella maggior parte dei casi, dipende proprio dal tumore o dalle sue metastasi e dall’effetto che queste producono sull’organismo.
L’intensità e le caratteristiche del dolore oncologico variano da paziente a paziente e in genere si presentano in modo acuto ma, con l’avanzare della malattia, tende a diventare perenne e cronico.
La terapia del dolore in oncologia è sicuramente uno dei trattamenti più importanti per accompagnare il paziente affetto da questa condizione, alleviare le sue sofferenze e migliorare la qualità della sua vita.
Per capire l’intensità prodotta da questo sintomo basti pensare al fatto che una neoplasia potrebbe comprimere un nervo, provocando un dolore neuropatico continuo e invalidante. In altri casi, invece può essere episodico è dovuto a cause esterne, come un colpo di tosse nel caso di un tumore al polmone.
Terapia del dolore e tumore: quali sono i trattamenti più utilizzati
Come detto, la terapia del dolore in oncologia è uno dei metodi più efficaci per alleviare le sofferenze dei pazienti, migliorare la loro condizione e il percorso terapeutico relativo al cancro, che non è mai semplice.
Per essere sicuri di fare ciò, però, è necessario che il trattamento sia specifico e che individui esattamente il motivo per cui insorge questo sintomo.
In medicina del dolore si utilizza un approccio innovativo per raggiungere tale scopo, attraverso la raccolta dell’anamnesi del paziente con esami di laboratorio e strumentali ed una visita da parte di un’equipe medica dotata di diverse specializzazioni in campo medico e con anni di esperienza nella terapia del dolore.
Una volta ottenuti i risultati dei diversi esami effettuati, è possibile identificare esattamente il motivo per cui si scatena la sindrome dolorosa e mettere in atto un piano terapeutico efficace, come la terapia farmacologica.
All’interno della vasta gamma di farmaci che possono essere utilizzati per trattare il tumore con la terapia del dolore, la scelta viene fatta in base all’intensità e le caratteristiche dei sintomi ma, in genere, quelli più utilizzati sono sicuramente i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e i farmaci analgesici oppioidi e oppiacei.
In quest’ultimo caso, a seconda del principio attivo e della gravità del dolore, vengono scelti oppioidi forti o deboli in grado di attenuare ed alterare i segnali dolorosi che provengono sia dai nervi che dai nocicettori, alleviando gli stati dolorosi.
Anche la categoria degli antidepressivi viene spesso utilizzata nel dolore oncologico, specialmente quando il tumore o una metastasi vanno a comprimere un nervo, poiché questa classe farmacologica si è rivelata molto efficace nel trattare il dolore neuropatico.
La scelta del principio attivo e del farmaco da utilizzare deriva indubbiamente dal tipo e dalla localizzazione del tumore, oltre che dalle caratteristiche del dolore ma, senza dubbio, la terapia del dolore in oncologia è finalizzata a migliorare la qualità di vita del paziente.
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Il dolore di natura oncologica è tra i più severi e invalidanti e tende a colpire anche la sfera psicologica, oltre che quella fisica.
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